Guía de viaje de Varanasi para tu primera visita
Dedica dos o tres días a Varanasi. Lo esencial es la Ganga Aarti al anochecer en el Dashashwamedh Ghat, un paseo en barca al amanecer frente a los ghats, un recorrido por las callejuelas del casco antiguo y medio día en Sarnath. Ve entre octubre y marzo, viste con discreción y trata con respeto los ghats de cremación.
Por qué Varanasi es diferente
Varanasi (también llamada Benarés o Kashi) es una de las ciudades habitadas de forma continua más antiguas del mundo y la más sagrada del hinduismo. La vida, la oración y la muerte suceden a la vista de todos junto al Ganges: los peregrinos se bañan al amanecer, los sacerdotes celebran ceremonias al anochecer y las cremaciones continúan día y noche. Es intensa, conmovedora y no se parece a ningún otro lugar de un viaje por el norte de la India; por eso combina tan bien con los monumentos del Triángulo de Oro.
Los ghats
Más de 80 ghats, escalinatas de piedra que bajan hasta el río, bordean la orilla occidental del Ganges. Algunos que conviene conocer:
- Dashashwamedh Ghat: el más concurrido y escenario de la principal Ganga Aarti.
- Manikarnika Ghat: el principal ghat de cremación. Se puede observar con respeto y a distancia; fotografiar las cremaciones no es apropiado.
- Assi Ghat: en el extremo sur, más tranquilo, con una ceremonia al amanecer y cafés cerca.
- Harishchandra Ghat: un segundo ghat de cremación.
La Ganga Aarti al anochecer
Cada tarde, en el Dashashwamedh Ghat, un grupo de sacerdotes celebra la Ganga Aarti, una ceremonia sincronizada de fuego, campanas, incienso y cánticos ofrecida al río. Llega temprano para conseguir un buen sitio en las escalinatas, o mírala desde una barca en el agua, donde hay menos gente. Assi Ghat tiene su propia ceremonia al amanecer.
Paseo en barca al amanecer
Recorrer los ghats en una barca de remos al amanecer es la hora más memorable de Varanasi. Con la primera luz ves a los peregrinos bañándose, gente haciendo yoga en las escalinatas, lavando ropa y rezando, con los palacios y templos de la ribera iluminándose detrás. Suele durar alrededor de una hora. Durante el monzón, la crecida puede restringir o suspender los paseos por seguridad.
El casco antiguo y sus templos
Detrás de los ghats hay un laberinto de callejuelas (galis) llenas de pequeños santuarios, dulcerías, tejedores de seda y vacas. Un recorrido guiado es la mejor forma de explorarlas sin perderse. El templo de Kashi Vishwanath, dedicado a Shiva, es el más importante de la ciudad; la seguridad es estricta y normalmente hay que dejar teléfonos, bolsos y cámaras en consigna, así que consulta las normas vigentes antes de ir. Otros templos destacados son Sankat Mochan Hanuman y el Templo de Durga.
Sarnath
A unos 10 km de Varanasi, Sarnath es el lugar donde Buda pronunció su primer sermón tras la iluminación. La estupa Dhamek, las ruinas del monasterio y el Museo de Sarnath, que guarda el Capitel de los Leones de Ashoka, forman una tranquila excursión de medio día que contrasta con la intensidad de los ghats. Comprueba los días de apertura del museo antes de ir.
¿Cuántos días en Varanasi?
- 2 días (mínimo una noche): la Aarti al anochecer, el paseo en barca al amanecer y el casco antiguo.
- 3 días: nuestra recomendación, sumando Sarnath y tiempo para sentarte en los ghats a mirar el río.
- 4 días o más: para fotógrafos, visitas a tejedores de seda, música o yoga.
Mejor época para visitar Varanasi
De octubre a marzo es la mejor temporada, con días agradables y mañanas frescas; en diciembre y enero la bruma matinal sobre el río tiene mucho encanto. De abril a junio hace mucho calor. De julio a septiembre es el monzón: el río crece y los paseos en barca pueden limitarse. Fiestas como Dev Deepawali, cuando los ghats se iluminan con miles de lámparas en torno a la luna llena de Kartik (normalmente en noviembre), son espectaculares, pero muy concurridas.
Cómo llegar a Varanasi
Varanasi tiene aeropuerto con vuelos nacionales desde las principales ciudades, entre ellas Delhi, y conexiones en tren desde Delhi y Agra, a menudo nocturnas. En un itinerario por el norte de la India, la mayoría de los viajeros llega en avión desde Delhi o Jaipur. Para ideas de ruta, consulta nuestro itinerario del Triángulo de Oro y Varanasi.
Consejos prácticos para viajeros internacionales
- Viste con discreción, con hombros y rodillas cubiertos, sobre todo en los templos.
- No fotografíes las cremaciones y pide permiso antes de fotografiar a personas durante sus rituales.
- Cuenta con multitudes y ruido en las callejuelas; un guía local lo hace todo mucho más fácil.
- Lleva cambio para las barcas, las ofrendas y las propinas.
- Rechaza con amabilidad a los "guías" espontáneos cerca de los ghats de cremación que piden donativos para la leña.
- Bebe agua embotellada o filtrada y elige locales concurridos y limpios para comer.
Nuestro tour espiritual por Varanasi y el Ganges incluye la Aarti, una barca privada al amanecer y el casco antiguo, con Sarnath como opción. Para combinar Varanasi con Delhi, Agra y Jaipur, consulta el tour del Triángulo de Oro con Varanasi.
Preguntas frecuentes
Dos o tres días. Con dos ves la Aarti, el paseo en barca al amanecer y el casco antiguo; con tres añades Sarnath y un ritmo más pausado.
La Aarti principal del Dashashwamedh Ghat se celebra cada tarde hacia la puesta del sol, así que la hora exacta cambia con la temporada. Llega temprano para verla bien.
Sí, para la mayoría de los viajeros. Los principales retos son las multitudes, los intermediarios y orientarse en las callejuelas, algo que un guía local facilita mucho.
No. Fotografiar las cremaciones se considera una falta de respeto. Observa en silencio y a distancia.
Sí. Es donde Buda pronunció su primer sermón y está a solo unos 10 km de Varanasi.
